We zijn in de jaren 1980 en de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en Rusland woedt. In die tijd woont Ilya in Sterrenstad, een stadje in de buurt van Moskou dat je op geen enkele kaart terugvindt. In Sterrenstad worden namelijk in het diepste geheim kosmonauten opgeleid en rakketten gebouwd.
De vader van Ilya is één van de werkmannen in Sterrenstad. Wat hij precies doet, weet Ilya niet. Wanneer hij op een dag verdwijnt, wil Ilya hem koste wat het kost terugvinden. Alleen is in die zoektocht niets wat het lijkt: mensen verdwijnen van foto's, voetsporen houden plots op in de sneeuw... Wat is er aan de hand?
Dit is een spannend en fascinerend verhaal, alleen al omdat Sterrenstad echt bestond! Het boek vertelt over een stuk Russische geschiedenis, en tegelijk is het het gevoelige verhaal van een jongen die zijn vader mist.